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20 de agosto de 2001
FUNCIONARIO DEL GOBIERNO DE LOS EE.UU. DEFIENDE
PROGRAMA DE ERRADICACION AÉREA DE DROGAS EN COLOMBIA
Por Eric Green
Redactor del Servicio de Noticias de Washington
Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de los EE.UU.
Washington -- Estados Unidos no ha encontrado prueba científica alguna digna de crédito de que el programa de fumigación aérea para erradicar drogas en Colombia represente un peligro para la salud de los seres humanos, afirmó Rand Beers, secretario de Estado adjunto de los EE.UU. para Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley.
Al informar a los reporteros el 16 de agosto sobre el programa de fumigación aérea del gobierno colombiano, iniciativa que recibe apoyo financiero de Estados Unidos, Beers refutó informaciones aparecidas en los periódicos que señalan que, como resultado de la campaña de fumigación aérea para detener la producción ilícita de coca, ha aparecido una "epidemia" en el sur de Colombia. Agregó que el gobierno de Estados Unidos "busca información digna de crédito que pueda relacionarse directamente con la fumigación". Si se encuentra información acerca de daños, dijo, la administración Bush reexaminará el programa y determinará si corresponde hacer cambios.
Beers señaló que el gobierno examina informes que apuntan a que la fumigación ha matado animales y perjudica la salud humana en la región. En cuanto a la razón por la cual estos informes siguen apareciendo, dijo que "no puedo responder a esa pregunta. No sé. Tratamos de encontrar la respuesta". Beers indicó que el glifosato, el herbicida que se usa en el programa de fumigación, mata la coca y no afecta a los seres humanos. Agregó, sin embargo, que una tremenda exposición excesiva a esa substancia química causaría, naturalmente, problemas de salud, como los causaría una exposición excesiva a la mayoría de las cosas, entre ellas la sal común o la aspirina.
En cuanto a las motivaciones que tienen los agricultores de Colombia que se quejan de que la fumigación afecta su salud, Beers sugirió que podrían objetar el programa porque los perjudica económicamente. También dijo que muchos de los cultivadores de coca viven ya en "condiciones insalubres" debido a su exposición a un precursor químico que se usa para convertir la hoja de coca en pasta de coca. Esto significa, sugirió, que estos agricultores podrían haber sufrido ya de problemas de salud preexistentes, aun antes de que tuvieran lugar los primeros vuelos de erradicación aérea.
Beers prestó testimonio sobre la innocuidad del programa de rociamiento, y dijo que él mismo había estado en un campo de Colombia que fue rociado, y que no sufrió ningún efecto perjudicial en su salud. En consideración a las personas que pueden tener alguna duda, declaró que estaría dispuesto a pasar otra vez por esa prueba.
Quienes objetan la fumigación argumentan que causa vómitos en los niños, al igual que daños en maíz y otros cultivos. Los críticos afirman que hay problemas ambientales dependiendo de la dosis de glifosato que se usa, y de si durante el rociamiento el herbicida fluye a terrenos vecinos.
Sin embargo, Beers observó que informes que han sido recopilados por el servicio de salud nacional colombiano muestran poca diferencia entre terrenos que fueron rociados y otros que no lo han sido, en términos de daño a la salud de seres humanos. Ese informe y otros que están en preparación, añadió, sugieren que la gente que participa en el cultivo de la coca podría sufrir problemas de salud, no importa si están o no dentro de la zona que cubre el programa de fumigación.
"En ese contexto", dijo, "se hace difícil atribuirle los problemas de salud al programa de fumigación".
Un estudio llevado a cabo en abril por el gobierno de Estados Unidos indica también que los efectos del glifosato en el medio ambiente de Colombia son "exagerados", y agrega que no ofrece peligros para la salud humana, dadas las cantidades que se usan en el programa de erradicación aérea. El estudio, preparado por una compañía con sede en el estado de Virginia, llamada GRS Solutions, señala que "los intentos de cuantificar riesgos adversos para la salud humana en la campaña de erradicación aérea están colmados de emoción pero no se basan en la ciencia". El estudio afirma que "no es probable que el impacto ambiental total de la fumigación tenga algún efecto perjudicial a largo plazo que le impida a Colombia alcanzar el desarrollo sostenible a largo plazo".
Casi la totalidad de la oferta mundial de cocaína procede de la región andina de América del Sur, y el 90 por ciento del total de la producción y distribución se originan en Colombia. En 2000, los traficantes de drogas colombianos cultivaban las que se estima eran 136.200 hectáreas de coca y produjeron 580 toneladas métricas de cocaína.
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