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CARACTERÍSTICAS DEL HONGO

Los hongos del género Fusarium son cosmopolitas y muy abundantes en las zonas tropicales y templadas del mundo. Además este género es uno de los más fitopatógenos que causa daño a diversas plantas cultivadas, ocasionando distintos tipos de enfermedades, tales como manchas en las hojas, pudrición de raíces y de la base del tallo, cánceres de las plantas, muerte descendente, pudrición de frutos y marchitamientos vasculares. También presenta especies que ocasionan enfermedades en el hombre y en los animales y algunas son productoras de toxinas.

Fusarium oxysporum es una de las más importantes especies del género Fusarium, debido a las pérdidas económicas que causa en los cultivos comerciales. Está entre las especies más abundantes, cosmopolitas y complejas pues tiene más de 100 formas especiales caracterizadas por su alta especificidad en las plantas hospedantes que afecta. En lo que concierne a su especificidad, existen varias discusiones sobre la probabilidad de contaminar a otros cultivos; existen trabajos en los que se ha obtenido como resultado que el fusarium específico que ataca al fréjol (Fusarium oxysporum f.sp. phaseoli) infectó al clavel y al rábano con un porcentaje de infestación del 20 y 47% respectivamente.

Este hongo se caracteriza por producir tres tipos de esporas: las micronidias, macronidias y clamidosporas, estas últimas tienen paredes muy gruesas, lo cual las hace muy resistentes a condiciones ambientales desfavorables y a la ausencia de hospedantes. Distintas formas especiales de F. Oxysporum pueden sobrevivir en un estado de reposo en el suelo durante muchos años (son viables después de 40 años). Una vez establecido este fitopatógeno no es posible erradicarlo.

Otra de sus características es la capacidad de migración, esto significa que una vez liberado en el ambiente, el hongo no va a restringirse al sitio de liberación sino que fácilmente puede invadir otras áreas y países.

F. Oxysporum es un patógeno de amplio espectro y aunque tiene formas articulares especializadas a distintos cultivos, tiene la capacidad de mutar y de volverse patógeno a otros cultivos cuando entran en contacto con ellos. Cambios en las condiciones ecológicas pueden variar la fisiología del hongo incrementando su patogenicidad. Cabe añadir que los estudios que se han hecho en Estados Unidos han sido a nivel de laboratorio y no se puede predecir con exactitud su comportamiento en condiciones naturales en el ecosistema.

Sobre la capacidad de mutar del hongo también existe discrepancia y no hay certeza absoluta, sin embargo, la mayoría de científicos están de acuerdo en que existe el riesgo de mutación, pero no se sabe el nivel de probabilidad que esto ocurra.

EFECTOS Y RIESGOS DE SU USO

El género Fusarium es patógeno para un sinnúmero de especies vegetales. Provoca una serie de alteraciones en las plantas atacadas y con una gran diversidad de síntomas que afectan de diferente forma al normal crecimiento y desarrollo con la consiguiente repercusión en la producción, si se trata de cultivos económicos y la destrucción de especies nativas.

Las formas especializadas de Fusarium oxysporum conocidas como formae specialis (f.sp.) infecta a variedad de huéspedes, ocasionando enfermedad y muerte, entre ellos se incluye: Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Mal de Panamá del banano); Fusarium oxysporum f.sp. lycopersici (marchitez del tomate); Fusarium oxysporum f.sp. phaseoli (marchitez del fréjol); Fusarium oxysporum f.sp. pisi (marchitez de la alverja); Fusarium oxysporum f.sp. dianthi (marchitez del clavel); Fusarium oxysporum f.sp. chrysanthemi (marchitez del crisantemo), etc.

Fusarium oxysporum y sus varias formas especiales han sido caracterizadas como causantes de los siguientes síntomas en las plantas que ataca: marchitez vascular, amarillamiento, pudrición de bulbos, pudrición de la raíz, mal de almácigas.

De acuerdo a Jeremy Bigwood, micotoxicólogo, este hongo infecta plantaciones a través de la secreción de toxinas dentro de sus raíces, las cuales luego se pudren y disuelven las células de las plantas, matándolas.

La enfermedad producida por Fusarium oxysporum f.sp. erythroxyli ocasiona amarillamiento de las hojas, defoliación, marchitamiento vascular y muerte de la planta.

La especie Fusarium oxysporum afecta algunos de los cultivos considerados ilícitos como coca, marihuana y amapola. Algunos investigadores han considerado las formas especiales erythroxyli (para la coca), cannabis (para la marihuana) y papaver (para amapola) como posibles alternativas para la erradicación biológica de dichos cultivos, debido a la especificidad del hongo en las plantas hospedantes que afecta y a la alta sobrevivencia del mismo en el suelo.

Una de las mariposas más preciadas del mundo Agrias sp. depende de parientes silvestres de la coca que existen en el bosque húmedo del Amazonas en Brasil, las cuales están catalogadas como especies amenazadas. Plantas del género de la coca erytroxylum son los únicos hospederos de la mariposa, sitio exclusivo donde las orugas jóvenes pueden alimentarse y madurar.

En Colombia, cuatro parientes cercanos de la coca ya han sido incluidos en la lista de especies amenazadas.

Pese a su alta especificidad, que es uno de los argumentos que han utilizado para justificar el uso de Fusarium oxysporum, investigadores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos no han probado el alcance de infección este nuevo agente biológico en especies de plantas nativas de los países donde irían a ser usados. Solamente un número limitado de cultivos comerciales fueron probados a nivel de laboratorio.

No se puede garantizar que no exista el riesgo de efectos secundarios en la aplicación masiva del hongo en los suelos, el agua, la flora y la fauna de la región. Tampoco se puede garantizar que este agente no se extienda a otras zonas por efecto del viento y el agua.

Otro posible riesgo del uso del hongo es contra la salud humana, el micotoxicólogo Bigwood dice que provocaría daños en plantaciones ajenas a la coca y desarrollaría mutaciones que podrían afectar seres humanos con inmunodeficiencias, como SIDA u otras.

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Ing. Melania Yánez Quezada. Ministerio del Ambiente, Quito-Ecuador. Julio 24 del 2000.

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